切り出し

日光の天然氷守れ
地元有志が生産継承

　日光伝統の天然氷の切り出し作業が２５日、日光市御幸町の志渡淵川沿いにある生産池で行われた＝写真＝。氷職人が高齢を理由に引退し、地元有志が受け継いで２年目。昨年は試験的に取り組んだが、今年は県から「氷雪採取業」の営業許可を得て、氷の販売を始める。

　約１００年前から３代にわたって氷づくりをしてきた吉新(よしあら)良次さん（７０）は一昨年、引退した。氷づくりは１２月に岩清水を池に入れることから始まり、その後は寒波で氷が成長するのを待つ。きれいな氷に仕上げるため、雪が降れば除去し、表面のゴミを掃除する。体力的にきつくなった。

　そこで地元有志が「日光天然氷を守ろう」と奮起し、昨年から生産を引き継いだ。芸術家、社寺案内人、大工、花屋などバラエティーに富んだ約３０人が参加。吉新さんも「親方」として指導にあたっている。今シーズンは約１６０トンの氷を生産し、飲食店などに販売する計画で、夏にはかき氷やオンザロックで人々を楽しませることになる。

　２５日の作業では、約３００平方メートルの池に張った厚さ１４センチの氷を、動力カッターで縦８０センチ、横４５センチの大きさに切り分け、木製の滑り台を使って次々に約１０メートル先の氷室に運び込んだ。

　天然氷の生産は、電気冷蔵庫の普及で激減。現在、全国では日光の３か所をはじめ、埼玉・長瀞、長野・軽井沢の計５か所のみという。

（2008年1月26日 読売新聞）

切り出しで体ボロボロです。